La presión arterial es la fuerza con la que su sangre empuja contra las paredes de las arterias cuando el corazón bombea. Sube y baja a lo largo del día, y eso es normal. Cuando se mantiene alta con el tiempo, se llama presión arterial alta, o hipertensión.
La mayoría de las personas con presión arterial alta se sienten perfectamente bien. Por eso es fácil pasarla por alto, y por eso es importante medirla con regularidad.
Por qué importa aunque se sienta bien
Con los meses y los años, la presión arterial alta esfuerza el corazón y daña los vasos sanguíneos. Si no se trata, aumenta el riesgo de infarto, derrame cerebral, insuficiencia cardíaca, enfermedad de los riñones y problemas de la vista.
La buena noticia es que es fácil de medir, y en muchas personas se puede bajar con cambios en el estilo de vida, medicamentos o ambas cosas. Detectarla a tiempo le da más opciones.
Cómo entender sus números
Una lectura tiene dos números. El número de arriba (sistólica) es la presión cuando el corazón late. El número de abajo (diastólica) es la presión entre latidos. Para los adultos, la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología usan estas categorías:
- Normal: número de arriba menor de 120 y número de abajo menor de 80
- Elevada: número de arriba de 120 a 129, y número de abajo menor de 80
- Presión arterial alta en etapa 1: número de arriba de 130 a 139, o número de abajo de 80 a 89
- Presión arterial alta en etapa 2: número de arriba de 140 o más, o número de abajo de 90 o más
Una sola lectura alta no significa que tenga presión arterial alta. Las lecturas cambian con el estrés, la cafeína, la actividad e incluso con una carrera para llegar a la clínica. El diagnóstico se basa en varias lecturas tomadas en días diferentes, y su profesional de la salud interpreta sus números junto con su salud en general.
Quiénes tienen más probabilidades de tenerla
Cualquier persona puede desarrollar presión arterial alta, pero es más probable si usted:
- Es mayor, ya que el riesgo aumenta con la edad
- Tiene un padre, madre, hermano o hermana con presión arterial alta
- Tiene sobrepeso o no es muy activo
- Come mucha comida salada o procesada
- Toma mucho alcohol o consume tabaco
- Tiene diabetes, enfermedad de los riñones o apnea del sueño
Algunos medicamentos de venta libre, incluidos ciertos descongestionantes y analgésicos, pueden elevar la presión arterial en algunas personas. Mencione todo lo que toma en su consulta.
Cómo ayudan los chequeos regulares
Su presión arterial se mide en sus chequeos, incluido su examen físico anual. Su médico le sugerirá cada cuánto debe medirse, según su edad, sus lecturas anteriores y su salud.
Si tiene presión arterial alta, las consultas de seguimiento muestran si su plan está funcionando. Le dan a su médico la oportunidad de ajustar los medicamentos cuando haga falta y de buscar efectos en el corazón y los riñones, lo cual puede incluir análisis de laboratorio o un EKG. Ambos se hacen en la misma clínica de V-Care.
Las lecturas en casa también ayudan. Si su médico le sugiere un monitor para casa:
- Use un brazalete automático para la parte superior del brazo que le quede bien
- Evite la cafeína, el ejercicio y el cigarro durante los 30 minutos anteriores
- Siéntese tranquilo durante cinco minutos antes, con la espalda apoyada y los pies planos en el piso
- Apoye el brazo en una mesa, más o menos a la altura del corazón
- Anote cada lectura con la fecha y la hora, y lleve el registro y su monitor a su próxima consulta
Hábitos diarios que ayudan
Los cambios pequeños y constantes se suman. En general, esto ayuda a bajar la presión arterial o a mantenerla saludable:
- Comer más verduras, frutas y granos integrales, y menos sal y comida procesada
- Estar activo casi todos los días. Una caminata a paso rápido cuenta.
- Alcanzar y mantener un peso saludable
- Limitar el alcohol y no fumar
- Dormir lo suficiente y encontrar maneras de manejar el estrés
Si su médico le receta medicamento, tómelo como se le indicó y siga tomándolo aunque se sienta bien. No lo suspenda ni lo cambie sin hablar antes con su médico.
¿No sabe cuál es su presión arterial? Solicite una cita o llame al (281) 984-4550. La atención continua de enfermedades como la presión arterial alta forma parte de la atención primaria en V-Care.
Preguntas frecuentes
¿Se puede tener la presión arterial alta y sentirse bien?
Sí, y la mayoría de las personas que la tienen se sienten bien. La presión arterial alta normalmente no causa síntomas, ni siquiera cuando está lo bastante alta como para hacer daño. Los chequeos regulares son la única manera confiable de saberlo.
¿Son exactas las lecturas de presión arterial que me tomo en casa?
Pueden serlo, si usa un brazalete para la parte superior del brazo que le quede bien y se mide de la misma manera cada vez. Lleve su monitor a una consulta para compararlo con la lectura de la clínica. Su médico revisará su registro de casa junto con las lecturas del consultorio.
¿Se puede bajar la presión arterial alta sin medicamentos?
En algunas personas, sí. Comer menos sal, ser más activo, bajar el peso extra y limitar el alcohol pueden bajar la presión arterial. Muchas personas también necesitan medicamento, y eso es común. Su médico le ayudará a decidir qué es lo que más le conviene.
¿Qué debo hacer si mi lectura de presión arterial es muy alta?
Si es mayor de 180/120 y tiene dolor de pecho, falta de aire, dolor de espalda, entumecimiento o debilidad, cambios en la visión o dificultad para hablar, llame al 911. Si se siente bien, espere cinco minutos y mida de nuevo. Si sigue así de alta, comuníquese con su médico de inmediato.
Atención relacionada en V-Care
Este artículo es información general, no consejo médico para su situación. Si le preocupa un síntoma, llámenos o, en una emergencia, llame al 911.